Alfredo Padilla: Duro del timbal

Alfredo Padilla fue uno de los grandes timbaleros de Venezuela. Nació en Caracas el 3 de enero de 1946 en el populoso barrio Marín de San Agustín del Sur.

Sus comienzos fueron tocando el bongó en las famosas rumbas de calle del citado barrio caraqueño (conocidas como "El Afinque de Marín") con la legendaria orquesta "Frank y su Tribu", dirigida por Frank Rengifo. Precisamente, Rengifo motivó a Padilla a que tocara el timbal "a guataca", es decir, sin ningún tipo de conocimiento académico, sólo motivado por el swing salsero. De hecho, el mismo Frank Rengifo recomendó a Alfredo Padilla para que formara parte de "Los Dementes", exitosa banda de salsa dura venezolana dirigida por Ray Pérez y en las que también militaba el vocalista Perucho Torcatt, fallecido prematuramente en New York. Torcatt, antes que Padilla fuera "Demente" en 1967, lo recomendó al trombonista Eldy Toro, quien lo contrató para su "Sonora Tropicana".

Sobre "Los Dementes", Padilla refirió que "era un grupo loco (...) que venía y tocaba, y venía el cantante y decía cuatro inspiraciones; venía el mambo, un solo de piano y el número después de esto terminaba. Era un estilo que, de acuerdo con lo que se tocaba y lo que debe ser la música, rompía con esas reglas. Pero el grupo era así, y yo le agradezco mucho a Perucho Torcat, el cantante de Los Dementes. Se acercó un día a un grupo donde yo tocaba que se llamaba “Frank y su Tribu”; y me dijo: !mira, tú eres el tipo, vamos a grabar!"

Posteriormente en 1970, Alfredo Padilla se une al conguero Carlos "Nené" Quintero (quien también estuvo en Los Dementes) y al trombonista César "Albóndiga" Monge, entre otros, para formar el grupo PAN, que fusionaba ritmos latinos con rock. Disuelta la agrupación, trabajó en la orquesta del maestro Porfi Jiménez, en la que se vio obligado a estudiar académicamente lo que había aprendido a mero oído y con influencias de Tito Puente, el "Pavo" Frank Hernández, Jimmy Sabater, Manny Oquendo y Joe Cuba, pues Porfi Jiménez utilizaba pentagrama. Al respecto, comentó: "Yo trabajé con Porfi Jiménez tres años y medio. Esa fue la orquesta que me obligó a ir a estudiar porque cuando yo entré con Porfi no leía música, y en la orquesta Porfi tenía puros maestros. Yo tocaba de oído, entonces cuando yo me paraba la orquesta seguía, y cuando la orquesta se paraba el que seguía era yo; y entonces me vi obligado a irme a estudiar. Rafael “El Gallo” Velásquez me ayudó muchísimo, lo quiero como si fuera mi padre".

Ya con estudios de teoría y solfeo y por su gran versatilidad, Alfredo Padilla se convirtió en un músico muy solicitado en Venezuela y, de hecho, su gran maestro, el "Pavo" Frank, lo llama para trabajar juntos. Laboró también con el maestro venezolano Johnny Sedes (a su regreso de Nueva York) y con el pianista peruano José "Cholo" Ortiz, de quien dijo aprendió a tocar en clave. También estuvo en las orquestas Yacambú y Tres, antes de integrar en 1976 la legendaria Salsa Mayor, junto al Sonero del Mundo, Oscar D´León. Esta última banda se desintegró en 1978 por problemas internos entre los músicos y se relanzó con el nombre de "Nuestra Orquesta La Salsa Mayor", que contó con Leo Pacheco, Pellín Rodríguez y Carlos "El Grande de Panamá" y de la cual Padilla fue su director. Grabaron cuatro discos, entre ellos el hoy histórico tema "Quién la tumbó".

Padilla también estuvo en la Orquesta Billo´s Caracas Boys, del músico dominicano, nacionalizado venezolano, Luis María Frómeta. Fue director musical de la orquesta de Erick Franceschi, realizó trabajos con La Banda Sigilosa y formó parte de la nueva etapa de La Dimensión Latina, adquirida por el empresario Luis Pérez.

Tres meses antes de su deceso, Padilla formó parte de la Orquesta Venezuelan Master, que reunía excelentes músicos dirigidos por el percusionista Gerardo Rosales. Con la misma tuvieron presentaciones triunfales en el Festival de Toros y Salsa, en Francia.

El 18 de diciembre de 2008, como consecuencia de un paro respiratorio, fallece a los 62 años el maestro Alfredo Padilla.

Pero sus conocimientos perduran y los traspasó a las nuevas generaciones. De hecho, en una entrevista a los periodistas Jairo Aponte y Edgar Marchena para el periódico La Costa, afirmó que "tengo la gran satisfacción de que he rescatado a varios muchachos que estaban en malos pasos a través de la música. Hay un dicho que reza que “la música amansa las fieras”. Estos muchachos aprendieron a tocar timbal, y se olvidaron de todo lo que hacían. Enseño a los muchachos a tocar porque a mi me costó mucho. La información en ese tiempo en que yo aprendí era muy difícil. Ahora ellos lo tienen todo y yo le puedo dar esa información. Y entonces al que yo le veo condiciones, le enseño todo lo que yo sé. Esa es mi misión, enseñar a esos muchachos y que el barrio de Marín, que tiene una tradición de percusión desde hace muchísimos años, siga manteniendo ese status", el status del barrio que innova, que crea y que hace que la salsa sea un vehículo de la expresión popular y cultural del venezolano.
Tributo al maestro Alfredo Padilla, imágenes del funeral para un rumbero.

Cachaìto: Murió el bajista de Buena Vista Social Club

El bajista de Buena Vista Social Club, Orlando "Cachaíto" López, murió este lunes 09 de febrero de 2008 en el hospital de La Habana a los 76 años, luego de una operación por un tumor en la próstata.

"Es una pérdida para la música cubana", dijo Amado Valdés, uno de los pocos sobrevivientes del grupo.

Proximamente la biografìa de "Cachaìto".

Phidias Danilo Escalona: Salsa y Bembé

El siguiente artículo fue escrito por la reconocida periodista, cronista y melómana venezolana Lil Rodríguez, en su página La Cota Lil. Fue publicado el domingo 05 de octubre de 2008 en el diario Últimas Noticias.
A continuación, la transcripción:

Phidias Danilo Escalona nació en la parroquia de La Pastora en Caracas el 5 de Octubre de 1933, el mismo día del natalicio de Ismael Rivera, aunque no el mismo año. Maelo nació en 1931. (Hoy Phidias cumpliría 75 y el Sonero Mayor 77).

Su madre, que del padre no habló, le puso ese nombre en homenaje al escultor griego, porque una cosa era la austeridad y otra la fineza de espíritu de su vieja, que era enfermera y trabajaba mucho para mantenerlo.Phidias solía acompañar a su mamá en las faenas. Y la acompañó desde el primer día de un nuevo trabajo que le ofrecieron y que ella aceptó aunque no se trataba de asuntos de enfermería.

Así llegó Phidias Danilo al entonces joven circuito de Coraven, donde su madre sería Jefe de Mantenimiento.El asunto está en que Phidias se vio cautivado por aquél enjambre de personas famosas que entraban y salían y que él admiraba desde su mirada de niño. Y se vio llevando café y comprando periódicos para esos personajes de la 1 BC, de Ondas Populares, de la radio pauta, de la historia hablada.

Phidias se fascinaba con cada café que le llevaba a Héctor Hernández Vera, a René Estéves, a Rubén Darío Villasmil y a quien marcaría definitivamente su vida, Pancho Pepe Cróquer. Phidias se hizo indispensable para los locutores: café, los cigarrillos, los periódicos, los mandados. Entre todos le pagaban, fuera de nómina, por supuesto, una real pendejada, pero Phidias se sentía millonario.De tanto llevar café Phidias se metió de una vez por todas en la cabina de Ondas Po pulares. Total, si pasaba las horas entrando y saliendo, bueno era que se quedara adentro, viendo, como espectador principal cuando nadie tenía ese privilegio a Pancho Pepe haciendo comentarios, a Hernández Vera dramatizando y a Míster Chips haciendo pronósticos hípicos junto al Doctor X.

Le entró también desde entonces pasión y locura por los caballos.Con el tiempo llegó a tener uno tan malo y deshidratado que lo llamaban "el tragasueldo del locutor". Pero lo tuvo.En olor de radio Phidias se hizo adolescente y con la juventud se le perfiló la voz, y tan notorio fue el cambio que el propio Pancho Pepe Cróquer se le ofreció para iniciarlo en los asuntos del micrófono... narrando béisbol. Y de verdad que lo formó, pero el maestro no llegó a ver al alumno narrando pelota. Pancho Pepe perdió la vida en una prueba automovilística al norte de Colombia. Era el año de 1955. Phidias tenía ya 22 años. Con el tiempo llegaría a transmitir el campeonato mundial de béisbol juvenil, a través de Radio Continente.

Discotecario y locutor Antes de la muerte de Pancho Pepe Cróquer, Manuel Dessman, el discotecario de Coraven quería que Phidias fuera su asistente. Phidias aceptó y Dessman, implacable como jefe, lo hizo aprenderse más de 5 mil títulos de discos... de memoria. Así Phidias quiso hacerse definitivamente locutor.Con la maravilla de maestros que tuvo desarrolló un estilo único e inconfundible.

Con todo eso, con un Pancho Pepe y un Dessman fajados junto a él, lo rasparon en la primera prueba para optar a su título (no certificado) de locutor.Insistió, y el 24 de marzo de 1955 Phidias Danilo Escalona tenía toda la legalidad del mundo para transmitir libremente. Había aprobado. Era un profesional.Phidias recordó que sus primeros trabajos profesionales los hizo como suplente de Efraín de la Cerda y de Carlos Estrada en Ondas Populares. No le pagaban nada pero él, Phidias, estaba feliz porque practicaba en ese programa, Atracciones Beltrán-Gi rón. Le llamaron la atención por la dicción y hasta lo amenazaron con botarlo de la radio si no mejoraba en la manera de pronunciar las palabras. Y el negrito de La Pastora se esmeraba. Apareció entonces el ángel salvador que sustituyó en la enseñanza a Pancho Pepe. Francisco Amado Pernía lo orientó con toda la sobriedad que su trayectoria imponía. Y cuenta Phidias que mejoró tanto, pero tanto, que lo volvieron a llamar de la dirección de la radio, esta vez para felicitarlo.Phidias, por mejorar, se ganó el derecho de hacer guardias fijas en el programa Tra baje usted con música. Y ahí se le volvió a cambiar la vida.

Peter Bottome, el gran jefe de Coraven, lo mandó a buscar y le ofreció el mando general de todas las discotecas del circuito. Y fue grande la alegría, con el único detalle de que duró poco. Bottome le daba el mando, pero tenía que ser una sola cosa: o la discoteca, o la locución. Phidias Danilo Escalona optó por la locución y, además, renunció a Coraven. Sin pensarlo. Se echó a la calle a buscar empleo y así entró a Radio Rumbos de la mano de Aquilino José Mata padre, de Nicolás Colmenares y de Felipe Serrano. Desarrolló en la emisora ubicada en la esquina de Aserraderos dos buenos programas: Festival de las gran des favoritas y Stereo rumbos. Cuando "Rumbos" cambió su estilo Phidias se fue, sólo que a República Dominicana.No trabajó en Quisqueya. Sólo conoció al hermano país y regresó, en 1962 para ingresar a Radio Difusora Venezuela con el visto bueno de Pablo Sosa Guzmán y de Abelardo Raidi H. (padre). Ya tenía la idea de un programa estrictamente latino, mas bien caribeño. Y los ángeles custodios le ayudaron, una vez más.Uno de los programas de la emisora, La fiesta brava de Cipreses, salió del aire de forma inesperada. Debía su nombre a la esquina donde estaba ubicada la emisora. Phidias no lo pensó dos veces y enseguida hizo la solicitud del espacio. Se lo dieron. Y empezó a buscarle el nombre.Con esa búsqueda Phidias Danilo Escalona cambió la historia de la música popular del Caribe. Y se inmortalizaría

Sexteto Juventud: Siempre se impone

El 13 de mayo de 1962, Día de las Madres, se funda el Conjunto Rítmico Juventud, el cual al poco tiempo cambia su nombre a Sexteto Juventud. Su conformación era Olinto Medina, fundador, director y bajista; Juan Medina, en la guitarra; Arturo López como vocalista; Elio Pacheco, tumbadoras; Carlos Cróquer, batería; Isaías, bongó. En 1963, Pacheco decide abandonar al grupo pero antes le recomendó a Olinto al bongocero Carlos Quintana, “Tabaco”, a la postre voz oficial del grupo que alcanzó grandes éxitos.



El 22 de febrero de 1967 sale al mercado el primer sencillo en formato de 45 rpm del Sexteto con Tabaco como cantante con los temas Guasancó y Cautivo. Meses después, el 11 de julio, sale el primer long play (lp) titulado “Guasancó”.
El 24 de septiembre se anuncia su segunda producción discográfica “Más Guasancó”. En 1968 graban otro disco “A bailar juventud”. El mismo año graban “Mala”.



Al año siguiente graban “Sabroso tumba´o” y en 1970 “La juventud se impone”, con el tema convertido en himno, La Cárcel.



En 1971 experimentan con el pop al grabar “Caramelo y Chocolate”. También graban “La Magia del Sexteto”, con los temas Caramelo y Chocolate, Con todas las banderas (también un himno prácticamente) y la rumba Sandra Mora.
Graban “Bolero” y “A todo Ritmo”. Ganan el disco de oro Velvet. En el 71 graban los lp “En todo” y “El que le pegue”. A fines de ese año graban el disco “N° 12” con éxitos como Amor imposible.
En el 73 vence su contrato con el sello discográfico Velvet y se renueva la banda cuando varios músicos decidieron montar tienda aparte con el cantante Carlos Quintana con su agrupación “Tabaco y sus Metales”. En abril de ese año hacen su cuarta gira internacional, hacia Puerto Rico. Ya antes habían ido a Colombia, Aruba, Curazao y Bonaire.



El Día de las Madres del 73 debutan los nuevos integrantes del Sexteto: Pedro Viloria, en la tumbadora; Paúl González, como vocalista; Alfredo Franceschi en el timbal, Miguel Pacheco, en el bongó; Raúl Prada, tres y guitarra.
En agosto entran otros integrantes y realizan una nueva grabación. En septiembre se anuncia el lp “Aquí, el Sexteto”, en el cual participa Carlos Enrique Quintana, el popular “Tabaco”, por última vez.
En enero graban el trabajo “Lo espiritual del Sexteto Juventud”, con temas como Espiritualmente, Ahora es el mejor y vestida de blanco. Ese año se integra José “Cheo” Navarro, actualmente director de la famosa agrupación venezolana Bailatino.
El Sexteto comienza a grabar con el sello Discaracas.



En febrero del 75 participan en el I Festival Mundial de la Salsa, en el recién estrenado Poliedro de Caracas. También tocaron en el Sexteto Nelson Navas y Alberto Francia. Ese año anuncian su lp 17, que incluía Changa Güere.
En mayo del 76 incorporan un piano, dos trompetas y un trombón, con lo cual varía su tradicional sonido. Se incorpora el pianista Enrique “Culebra” Iriarte, Héctor Tallí, en la tumbadora; Jesús Vegas, en el bajo; César Pinto y Carlos Blanco en las trompetas; Jesús Tolín Vegas en el trombón.
Con esa formación graban “El nuevo sonido del Sexteto” y “El Sexteto Juventud y su nuevo sonido”. En diciembre de ese año viajan a Colombia con Mauricio Silva como pianista.
Para 1977 entran a la agrupación el tumbador Radamés Pimentel, Israel Rebolledo, trombón; y Wilfredo Carías, en la trompeta; Gustavo Quinto, en la tumbadora; José Gómez, piano.



Para 1978, el trompetista Alfredo “Pollo” Gil entra como arreglista. Graba “La que se fue” y “Saca la mano”, del lp “Cocinando la Salsa”. En los carnavales, el legendario vocalista Adalberto Santiago se presenta como cantante con el Sexteto Juventud.
En 1979 graban el disco “Brujería”, con temas como “El panadero” y “Pa´la villa”. Se incorporan José Gómez, en el piano; Juan Sánchez, en el tres; Narciso Idrogo, en el bajo; Javier Plaza, en las tumbadoras; Ángel Utrera, en el bongó; Erasmo “Pachanga” Machado, voalista.
1980 graban el lp “Es diferente”, con el tema éxito Rosa. En 1999 graban lo que se conoce como sus dos últimas producciones discográficas.

Grupo Mango: Experimentación y vanguardia

El Grupo Mango emergió en Caracas en 1975 y rápidamente se constituyó en una de las bandas salseras referenciales de dicha década en nuestro país.
El cantante y pianista Moisés D´Aubeterre (Ajoporro) fue el gran ideólogo del grupo, que estaría altamente influenciado por el exitoso Sexteto de Joe Cuba, en la década anterior, en un sonido que provenía de Nueva York, y que incluía vibráfono, piano, timbal bajo y tumbadora.

Al Mango se le distinguía en las noches caraqueñas por sus descargas para disfrute del bailador y, en especial, por sus solos de vibráfonos. Mucho se recuerdan temas como Bravo Rumbero, Casera, La Música, Esperando estoy, Acéptalo, Espabílate, Zapatero, Como mango, Mango mangüé y Cariaquito (Kariakito) mora´o, entre muchos otros.

Cabe destacar que el Mango, pese a contar con un sonido de calidad y con excelentes músicos, no tuvo el gran apoyo mediático para llegar a ser populares, en el propio sentido de la palabra. Al lado del popular Ajoporro estaban Joe Ruiz, en la parte vocal; Freddy Roldán, en el vibráfono; Argenis Carmona, en el bajo; Gustavo Quinto, en la tumbadora; Luis Enrique Gamboa, en el bongó; y José "Cheo" Navarro, actual director de la reconocida orquesta venezolana Bailatino, en los timbales.

Para los amantes de la buena música, Cantv, a través de la persona de Douglas Álvarez, está realizando este septiembre "El Mes del Jazz Latino", en el que ya se ha presentado el gran percusionista venezolano Pibo Márquez. Este miércoles 24, a las 4:00 pm, el turno le toca al Grupo Mango deleitar a su público de siempre. Para ello se han constituido Argenis Carmona, en el bajo; Luis Enrique Gamboa, en el bongó; William Mora, en las congas; Filemón Monterola, en el vibráfono; Alberto Crespo, en el piano; José "Cheo" Navarro, en los timbales y Alfreddy Bogado y Moisés D´Aubeterre (Ajoporro) como cantantes. Un evento para no perdérselo. Miércoles, 24 de septiembre de 2008, 4:00 pm, en el edificio sede de la Cantv, avenida Libertador, Caracas.

Federico Betancourt: El Pionero en Venezuela

Federico Betancourt es el gran pionero de la salsa en Venezuela. De hecho, a él se debe la aparición, por primera vez pública, de la palabra que dio nombre al género en su LP "Llegó la Salsa", en 1966. Años más tarde, el poderoso sello Fania, de Jerry Masucci, lo comercializó con los resultados hoy conocidos.

Federico nació en Valencia, estado Carabobo, Venezuela, el 22 de marzo de 1940. En 1965 adquirió "El Combo Latino", sustituyendo en la dirección del mismo al también percusionista y timbalero Roberto Monserrat. Inmediatamente la agrupación adoptó el nombre de "Federico y su Combo Latino", con un sonido de trompetas y metales altamente influenciado por lo que hacían en New York los maestros Eddie Palmieri y Johnny Pacheco.

"Federico y su Combo Latino" inmortalizó temas para la cultura salsera y el bailador como Cocolía, Maína, Pao Pao, El Jaleo, Besos Brujos, Señor Gallo, Pancho y Ramona y Canción de la serranía, entre otros.

Contó en sus filas con grandes cantantes y músicos de gran renombre hoy día como Rogelia "Canelita" Medina, Carlín Rodríguez, Dimas Pedroza, Enrique "Culebra" Iriarte, José "Joe" Ruiz, Orlando Castillo "Watussi", Wladimir Lozano, "El Negrito" Calavén, José Antonio Rojas "Rojita" y César Monges "Albóndiga", entre otros.

Su gran época dorada fue entre 1965 y 1971. También de 1976 a 1983. Hoy día suenan en la movida salsera acompañados por la excelente orquesta Magia Caribeña, de Federico Betancourt Jr que, como reza el refrán, "hijo de gato caza ratón".

Y ya que hacemos esa referencia, les invito a disfrutar de un homenaje que Federiquito le hace a su progenitor y a los cantantes Dimas Pedroza y Carlín Rodríguez, todos en escena, con el clásico tema "Cocolía", colgado en el portal www.youtube.com. Esta joya cuenta con la participación del excelente trombonista Jimmy Bosch.

Ahora vean el clásico "Pancho y Ramona", grabado en nuestro canal 8, Venezolana de Televisión:

También pueden ver el video de Maína y No le digan:

Creen que se me había olvidado Pao Pao:

Una joya: Federico y su Combo Latino acompañando al "ratón" Cheo Feliciano, 1976:

Ray Pérez: El "Demente"

Ray Pérez nació en el estado Anzoátegui, Venezuela, y fundó su primera orquesta en 1965, llamada "Ray Pérez y su Charanga". Según comentó, no le pudo poner "Los Dementes" en esa oportunidad porque el director de la escuela donde estudiaba le decía que "los músicos no eran locos". No obstante, al poco tiempo se salió con la suya y fundó "Los Dementes", en 1965, en Maracaibo, y dos años después ya la orquesta estaba en Caracas.
"Los Dementes" fue una de las agrupaciones más importantes de la década de los 60, años del incipiente movimiento salsero en nuestro país. Pérez adoptó muy bien la fórmula de La Perfecta, la orquesta de Eddie Palmieri, quien desde New York marcaba vanguardia en torno a lo que después se conocería como salsa.
El grupo tenía composiciones propias y contaba con los arreglos del propio Ray Pérez. Su gran cantante fue Perucho Torcatt, quien en búsqueda de mejor fortuna viajó a New York; no obstante pereció en un accidente automovilístico al poco tiempo de llegar a la gran manzana. Por las filas de "Los Dementes" también desfilaron el timbalero Alfredo Padilla, el bongosero Jesús "Chú" Quintero, el cantante Octavio Palacios (conocido artísticamente como "Nano Grand"), el trombonista César Monges "Albóndiga" (posterior fundador de La Dimensión Latina, junto a Oscar D´León), el percusionista Carlos "Nené" Quintero y el pianista Jesús "Cholo" Ortíz, entre otros.
Ray Pérez también fundó "Los Calvos", con el Negrito Calaven en la parte vocal, y luego "Los Kenyas", con Calaven y Carlín Rodríguez como vocalistas. El hermano de Calaven, Rodrigo Perdomo, también participa como cantante con Ray, pero en la orquesta Casabe, que también estaba formada por los excelentes cantantes Nano Grand y Guido Gómez, quien perteneció también a "Frank y su Tribu". El baterista Alberto Naranjo también trabajó con Ray Pérez, antes de brillar con su proyecto propio,el Trabuco Venezolano, en la década de los 70.
Ray Pérez ha dejado para la cultura salsera temas clásicos como Floro, Vete de mi vida, Oigan los cueros, Guajira Boogaloo y Rómpelo, entre otros. Precisamente, les invito a disfrutar de este último tema.