Ismael Rivera - El Sonero Mayor

Ismael Rivera nació el 5 de Octubre de 1931 en San Mateo de Cangrejos, Santurce, Puerto Rico. Desde muy temprano mostró una habilidad musical extraordinaria, armando tremendos rumbones en la Calle Calma, junto a su amigo y compadre Rafael Cortijo. No obstante, previamente ambos habían incursionado en 1948 en el Conjunto Monterrey, donde Rivera era conguero y Cortijo bongosero. En 1952, Ismael Rivera se alistó en el ejército de Estados Unidos pero fue dado de baja por su bajo rendimiento. Regresó a su Puerto Rico natal y, por recomendación de Cortijo, pasó a engrosar las filas de la Orquesta Panamericana, de Lito Peña, pero un problema con mujeres lo separó de la agrupación poco tiempo después.
En 1954 pasó a formar parte como cantante de "El Combo de Cortijo", con quien grabó 17 discos, y éxitos de bomba y plena como "Tuntuneco", "Qué feo el Pichón", "Plena Española", "Quítate de la vía, Perico", "Maquinolandera" y "El Bombón de Elena", entre otros. Fue tal el impacto de "Maelo" que el "Bárbaro del Ritmo", Benny Moré" lo bautizó como "El Sonero Mayor", pseudónimo que lo acompañaría en su gloriosa carrera musical. Sin embargo, Ismael Rivera transitó malos pasos en lo personal y tuvo problemas judiciales por drogas; de hecho, fue internado en el centro de rehabilitación Lexington, Kentucky, por cuatro años. Al cumplir su condena, Bobby Capó le compuso el tema "Las Tumbas", en el que se refería a la situación de los presos.
Al salir de prisión, Ismael Rivera se integró a la orquesta de Kako y a la del "Rey del Timbal", Tito Puente", hasta que fundó su propia agrupación "Los Cachimbos", con temas como "Dime por qué", "La Soledad" y "Mi Negrita me Espera", "El Nazareno", "El Mesías" y "De Todas Maneras Rosas", entre otros. Posteriormente se reunió con Cortijo y grabaron, entre otras canciones "El Negro Bembón" y "Severa". "El Sonero Mayor" falleció de un infarto el 13 de mayo de 1987 mientras veía televisión junto a su madre, Margarita Rivera. Escuchen "La Soledad".

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